美国东部时间6月29日5时42分，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，首名人工智能“宇航员”搭乘美国太空探索技术公司“猎鹰9”型火箭前往国际空间站，将协助人类宇航员完成多项任务，以检验它们能否充任人类探索太空的可靠助手。

这个人工智能机器人全名是“宇航员交互移动伴侣”，小名“西蒙”。它由德国航天中心委托欧洲空中客车公司开发，采用美国国际商用机器公司（IBM）的人工智能技术。

西蒙是首个进入国际空间站的人工智能“宇航员”，它由金属和塑料以三维打印技术制成。它没有躯干和四肢，只有一个大小与篮球相近的圆脑袋，被称为“飞行大脑”。一个长方形显示屏是它的脸，能显示眉毛、眼睛、鼻子和嘴。西蒙装备多部传感器和十多部驱动风扇，能识别人脸和声音，依靠风扇移动位置、调整脸的方向，从而与人类宇航员面对面交流。

西蒙进驻空间站后，主要任务是协助宇航员完成预定任务、提高做事效率。它存有空间站的任务计划和操作程序，当宇航员做实验时，可按照语音指令在显示屏上显示宇航员所需信息，解放宇航员的双手。它还是一台移动摄像机，能拍摄宇航员的工作过程，供实时观看或事后分析。

具体而言，西蒙将执行3次任务：协助宇航员完成一项晶体实验、拍摄记录一次医学实验和玩魔方。在玩魔方任务中，宇航员不用参看纸质玩法指导，只需看着西蒙的“脸”。它会播放玩法录像，还能够按照语音指令暂停、倒回和重新播放。

除了工作，西蒙能为宇航员提供生活方面的帮助。IBM说，按照设计，西蒙可成为宇航员的知心朋友，“如果宇航员说‘我想家’，西蒙会报以更加同情的语气，而且能帮着出主意”。

同时，西蒙的使命还有检验人工智能机器人能否向宇航员提供有效帮助，进而伴随人类前往月球、火星及更遥远的宇宙空间。美国航空航天局表示，过去10年间，人类的太空任务持续时间越来越长。今后深空探索过程中，面对航天器内越来越复杂的设备和操作活动，宇航员压力巨大。西蒙类型的人工智能机器人可协助宇航员执行更多任务，让他们有更多时间休息，缓解飞行过程中的压力。

航天局项目主管柯克·希尔曼表示，在长距离太空探索中，一旦宇航员突发疾病，向地面控制站求助，来回通信可能要40分钟。没有人愿意等这么久，而人工智能“同事”可以现场提供救助。

责任编辑：陈近梅